De nombreuses espèces vivantes, en particulier d’insectes, répondent au changement climatique par une modification de leur aire de distribution, pouvant se traduire selon les cas par une expansion ou une rétraction de celle-ci.
           Si de telles modifications sont relativement bien documentées, la connaissance des paramètres physiologiques les sous-tendant comme celle des éventuels phénomènes de différenciation des populations dans les zones d’expansion reste limitée.

           Très peu d’études ont également abordé les effets de l’arrivée de telles espèces sur la biodiversité à tous les niveaux dans les zones nouvellement colonisées.
           Un insecte phytophage d’intérêt à la fois forestier et sanitaire (de par ses propriétés urticantes), la processionnaire du pin, constitue un bon modèle pour aborder ces questions.            Les contraintes thermiques de développement et de survie ont, en effet, été précisées chez cet insecte à développement larvaire hivernal, et un lien causal établi entre le réchauffement climatique levant ces contraintes thermiques et la progression de l’insecte vers le nord et en altitude.
           L’expansion moyenne en altitude a ainsi été estimée à 49.7 m / décade depuis les années 1970 dans les Alpes.
           Dans ce massif, la processionnaire du pin, à l'origine un insecte méditerranéen, commence à pénétrer dans de nouvelles zones bioclimatiques à très forte richesse faunistique endémique incluant des espèces protégées comme le papillon Isabelle, Graellsia isabellae.

            La thèse vise donc à préciser la nature et l’intensité de l’impact possible de l'expansion de la processionnaire du pin sur la biodiversité entomologique dans les Alpes du Sud en considérant d'une part la compétition directe et indirecte avec la guilde phytophage autochtone pour la niche écologique « pin » et d'autre part les effets en cascade sur la guilde des ennemis naturels.
           L’impact sera apprécié aux niveaux guilde, espèce et population, et en intégrant les conséquences de la présence de la processionnaire sur la physiologie de l’arbre.

            Cette étude se déroule dans le cadre du projet interdisciplinaire ANR 2008- 2011 intitulé « URTICLIM- Anticipation des effets du changement climatique sur l’impact écologique et sanitaire d’insectes forestiers urticants », qui associe des chercheurs de toutes les disciplines concernées par l’expansion de la processionnaire (12 équipes en entomologie, écologie, génétique, modélisation mathématique, épidémiologie vétérinaire et médicale, immunologie et dermatologie).