OGM, vache folle, listeria, pollution des eaux par les nitrates et les pesticides..., l'actualité récente fourmille d'épisodes qui jetent un jour cru sur les problèmes de sécurité alimentaire et de durabilité des ressources naturelles. L'idée d'une nature manipulée, forcée, qui "se vengerait" en quelque sorte des artifices qu'on lui impose est souvent sous-jacente aux questions et aux débats. La recherche agronomique qui travaille dans la nature, sur des phénomènes naturels, ne pouvait manquer d'être interpellée par ces interrogations. L'année 2000 sera donc l'occasion pour l'INRA de mener une reflexion interne sur les relations entre les notions de nature, de naturel et les enjeux et les pratiques de la recherche agronomique.

Le salon de l'Agriculture a constitué un premier jalon dans cette réflexion. Cinq objets de recherche de l'INRA qui sont aussi emblématiques de ce que nous appelons la nature - l'eau, la forêt, l'herbe, la poule et la tomate - ont été placés sous la loupe. En quoi la recherche a-t-elle contribué à les façonner, à les modifier pour les adapter aux exigences d'une société en évolution? Quelles sont les pistes aujourd'hui explorées par les scientifiques pour anticiper sur les besoins de demain? Comment la demande de naturel exprimée par nos concitoyens, qu'il s'agisse de bien-être animal, de restauration de la qualité de l'eau, de qualité de l'alimention, y est-elle prise en compte?

Cette démarche, qui s'inscrit dans une logique d'échanges et de débat avec le public, se poursuivra tout au long de l'année 2000 à travers les manifestations qui seront organisées à Paris et en région.